Helgen 6-7. september, ble Kristiansand Dragefestival arrangert for niende gang. Festivalen har røtter helt tilbake til 2017, og har gjennom årene vært en arena der folk i alle aldre kan møtes, og lære om kultur og mangfold. Lørdag den 6.september ble det arrangert drageverksted på Aquarama, der man med hjelp fra profesjonelle drageflygere kunne bygge sin egen drage til bruk dagen derpå. Søndagen kunne man se hundrevis av fargerike drager i luften på tuppen av Tangen.
Solen skinte den 7.september, da tusenvis av mennesker var innom Dragefestivalen i Kristiansand. Arrangementet var åpent for alle, både store og små, og barna sprang rundt på gresset på Tangen, med hjemmelagde drager i luften bak dem. Tidligere på dagen var man litt bekymret for hvordan arrangementet skulle bli, fordi Tangen, som normalt sett alltid har masse vind, var nesten helt vindstille. Heldigvis tok vinden seg opp utover arrangementet, og snart kunne man se drager på flere ti-talls meter oppe i luften.
Noe mange ikke vet er at Dragefestivalen i Kristiansand er skapt av en tidligere UiA student. Andrea Louise Bang, som nå er festivalsjef og daglig leder for festivalen studerte Markedsføring og Ledelse ved Universitet i Agder, og festivalen stammer også fra et studentprosjekt hun leverte i faget Opplevelsesbasert Reiseliv. Festivalen er et Co-Creation prosjekt, og hun fikk ideen til prosjektet etter at faren hennes deltok på en Dragefestival i byen Austin i USA.
- Som en del av faget måtte vi planlegge et arrangement og presentere det som eksamen. Da jeg presenterte prosjektet ble jeg oppmuntret til at dette var noe jeg burde prøve å få til i Kristiansand, og slik vokste studentprosjektet til en folkefest.
Ved hjelp av Cultiva, kommunen og fylket ble Dragefestivalen arrangert for første gang i 2017, og har bare vokst seg enda større med årene. Festivalen samler det internasjonale miljøet i Agder, og den 07.september ble det antatt å ha vært innom rundt seks tusen deltakere. I tillegg deltok profesjonelle drageflyvere fra Tyskland, Belgia og England, og fra Sola Drageklubb. De hadde med seg drager som var opptil 40-50 meter lange.
Arrangementet har vært godt markedsført i forveien, og det har blitt lagt ned stort engasjement for å inkludere det internasjonale miljøet i Kristiansand. Informasjon har blitt delt på sosiale medier, og festivalen har vært i kontakt med mange av de etniske foreningene i Kristiansand, som for eksempel Palestinsk Forening. Andrea Louise Bang understreker også at festivalen er basert på frivillig arbeid, og mange frivillige har jobbet hardt for å spre ordet. Blant dem som driver festivalen finner vi rundt 50 frivillige, mange av dem studenter fra Universitet i Agder.
Aziz Azizi, som for tiden studerer en mastergrad i industriell økonomi i Grimstad, var en av mange UiA studenter som jobbet frivillig på Dragefestivalen. Han jobber for tiden med software og forretningsutvikling, men valgte å bruke fritiden sin på å jobbe frivillig. Med et stort smil om munnen, var han en av dem som solgte drager til forventningsfulle barn, og skapte god stemning under årets festival.
- Jeg jobber frivillig fordi det er gøy! Man får sett liv, og her er det liv.
Hvorfor valgte du å være frivillig på Dragefestivalen?
Greta og Emma som studerer global utvikling på UiA, var også frivillige sammen med Vanessa som er utvekslingselev og studerer til å bli grunnskolelærer.
Greta: I saw the announcement on the general chat for Erasmus Student Network about a festival about inclusion and kites, and decided to join!
Emma: I also saw the announcement in the ESN chat, and wanted to meet Norwegian people and talk to them. It seemed interesting.
Vanessa: I saw the invitation, and found it fun and interesting. We have no similar thing at home in Austria, so I wanted to join.
På spørsmål om hva som er formålet med arrangementer svarte festivalleder Andrea Louise Bang at formålet er mangfold og inkludering. Prosjektet støttes blant annet av Integrerings og Mangfoldsdirektoratet (IMDI), som på sine nettsider sier at Dragefestivalen bidrar til å skape en lekende by, og skaper en arena hvor innvandrere kan dele sine tradisjoner.
- Dragefestivalen skal være en arena der folk kan møtes på tvers av ting som religion, etnisitet, kjønn og alder. Vi ønsker å bygge broer mellom kulturer, og gi folk en felles arena der de kan ha det gøy sammen.
Hva gjør et slikt arrangement for lokalmiljøet i Kristiansand?
- Det er viktig for Kristiansand å ha flere samlingspunkt der vi kan inkludere alle. Dette er en aktivitet alle kan få til, en aktivitet som alle kan mestre. Det skaper samhold.
Det var tydelig at drageflyging er populært i Kristiansand, med rundt seks tusen deltakere på festivalen, og to hundre deltakere på drageverkstedet på lørdagen. Neste år har festivalen ti års jubileum.
Så hvis du ikke fikk med deg de fargerike begivenhetene på Tangen i år, er det bare å stille neste år.
